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En un giro inesperado para la misión espacial programada, la NASA ha anunciado que los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que han estado a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el 5 de junio de 2024, no regresarán a la Tierra hasta febrero de 2025. La decisión se produce tras una serie de desafíos técnicos que afectan el retorno de la cápsula Starliner de Boeing, que inicialmente iba a llevar a los astronautas de vuelta a casa en septiembre.
La cápsula Starliner, que debutó en su primera misión tripulada con Williams y Wilmore a bordo, está programada para regresar a la Tierra sin tripulación en septiembre, aterrizando en el puerto espacial White Sands en Nuevo México. Sin embargo, dado que el retorno de la cápsula sin sus ocupantes podría comprometer la seguridad y la eficacia de la misión, la NASA y Boeing han optado por una solución alternativa para asegurar un regreso seguro para los astronautas.
La cápsula Dragon de SpaceX, actualmente destinada a la misión Crew-9, será adaptada para acoger a Williams y Wilmore. La cápsula, que originalmente llevaría a dos miembros de la tripulación, será modificada para permitir el traslado de los astronautas de Starliner, junto con sus pertenencias y equipos necesarios. Esta adaptación implica una reconfiguración que permitirá que la cápsula Dragon transporta también una carga adicional de artículos personales y trajes espaciales específicos para la misión.
Tenemos las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre #Starliner. Infórmate más sobre la prueba de vuelo tripulado Boeing de la NASA a la @Space_Station: https://t.co/LMPigVZqR7 pic.twitter.com/4QQMNBrBjQ
— NASA en español (@NASA_es) August 23, 2024
Bill Nelson, administrador de la NASA, destacó que “la decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Boeing Starliner sin tripulación es el resultado de un compromiso con la seguridad”. La prolongación del tiempo en órbita para Williams y Wilmore no solo refleja la importancia de la seguridad en la exploración espacial, sino también la complejidad de los desafíos logísticos que enfrentan las misiones internacionales.
Esta decisión subraya la importancia de la colaboración entre agencias espaciales y empresas privadas, como lo demuestra el acuerdo entre la NASA y SpaceX para asegurar que la misión se complete con éxito. Mientras tanto, los astronautas continúan realizando investigaciones y experimentos vitales en la ISS, contribuyendo a la misión científica que permanece en curso.
El retraso en el regreso de los astronautas de Starliner es un recordatorio de los riesgos inherentes y las complejidades asociadas con las misiones espaciales tripuladas. A medida que la tecnología y los procedimientos evolucionan, la NASA y sus socios continúan trabajando para garantizar que la seguridad y el bienestar de sus equipos sean siempre la prioridad principal.