Your browser doesn’t support HTML5 audio
Durante la primavera en el planeta rojo, un fenómeno climático extraordinario está capturando la atención de científicos y entusiastas del espacio: las formaciones conocidas como “arañas” que adornan la superficie del polo sur de Marte. Estas estructuras, que desde la distancia parecen telarañas gigantescas, revelan un proceso geofísico complejo que proporciona una visión única de las dinámicas atmosféricas del planeta.
Desde el lanzamiento de la misión Mars Express en 2004, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha acumulado un caudal de datos que ha revolucionado nuestro entendimiento del planeta rojo. Entre sus hallazgos más asombrosos están las “arañas”, formaciones de dióxido de carbono que emergen cada primavera en el polo sur marciano. Estos patrones inusuales han sido documentados con gran detalle por la nave espacial ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), revelando una fascinante interacción entre el hielo y la atmósfera.
El proceso detrás de estas formaciones comienza cuando el dióxido de carbono congelado, que ha permanecido en estado sólido durante el invierno marciano, comienza a sublimarse a medida que las temperaturas aumentan con la llegada de la primavera. La sublimación convierte el hielo directamente en gas, generando una presión interna que fractura el hielo y provoca erupciones similares a géiseres. Estas explosiones eyectan material oscuro desde el subsuelo hacia la superficie, creando las características manchas que observamos desde el espacio.
Este fenómeno tiene un aspecto visual impresionante: las fracturas en el hielo forman patrones que evocan una tela de araña, de ahí el nombre que se les ha dado. Las imágenes proporcionadas por el TGO permiten apreciar estas estructuras con un nivel de detalle sin precedentes, mostrando cómo las fracturas se extienden en complejas redes.
A diferencia del polo sur, el polo norte de Marte no exhibe este fenómeno. Esto sugiere que las diferencias en la acumulación de dióxido de carbono y la exposición a la energía solar entre los dos hemisferios podrían ser responsables de la ausencia de estas formaciones en el hemisferio norte. El polo sur parece tener condiciones únicas que favorecen la formación de estas estructuras, lo que podría indicar variaciones significativas en el comportamiento climático de Marte a lo largo de su superficie.
Este descubrimiento subraya no solo la singularidad del clima marciano, sino también la capacidad de las tecnologías actuales para revelar detalles complejos sobre la geografía y el clima de Marte. Las arañas marcianas no solo son un espectáculo visual impresionante, sino también una clave para desentrañar los misterios de la atmósfera y el clima del planeta rojo.
El estudio continuo de estos fenómenos podría ofrecer nuevas perspectivas sobre la historia geológica de Marte y sus condiciones atmosféricas actuales, proporcionando pistas valiosas para futuras exploraciones y estudios sobre la habitabilidad del planeta.