La NASA confirmó: Desviar un asteroide del Sol es posible
La NASA confirmó el 6 de marzo de 2026 que la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) logró algo sin precedentes en la historia humana: por primera vez, una nave construida por el hombre alteró la trayectoria de un cuerpo celeste en su órbita alrededor del Sol. El objetivo fue el asteroide Dimorphos, una roca de 170 metros de diámetro que orbita al asteroide mayor Didymos, ubicado a 11 millones de kilómetros de la Tierra. El impacto ocurrió el 26 de septiembre de 2022, pero los resultados definitivos fueron publicados esta semana en la revista científica Science Advances.
El estudio, liderado por Rahil Makadia, investigador de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, reveló que el impacto no solo acortó la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 33 minutos, sino que además redujo el período orbital de todo el sistema binario alrededor del Sol en 0.15 segundos. La velocidad del par de asteroides cambió en 11.7 micrómetros por segundo, equivalente a 1.7 pulgadas por hora. Pequeño en papel, gigante en consecuencias: “Con el tiempo suficiente, incluso un cambio minúsculo puede convertirse en una desviación significativa”, advirtió Thomas Statler, científico principal de sistemas solares de la NASA.
El efecto multiplicador que duplicó el golpe
Un factor clave del éxito fue el efecto multiplicador del impacto. Al colisionar con Dimorphos, la nave DART expulsó al espacio una enorme nube de escombros rocosos —estimada en 16 millones de kilogramos— que cargó su propia inercia al alejarse. Ese efecto de “retroceso de cohete” duplicó la fuerza real del golpe, resultando en un factor de mejora de momento igual a 2. En otras palabras, los escombros hicieron tanto trabajo como la propia nave.
Cómo se midió con precisión quirúrgica
El equipo utilizó dos técnicas complementarias para confirmar el cambio heliocéntrico:
- 22 mediciones de ocultaciones estelares: momentos en que el asteroide pasa frente a una estrella y bloquea su luz por fracciones de segundo, revelando posición, velocidad y forma con altísima precisión.
- 5,955 observaciones terrestres de la posición del sistema, combinadas con datos de radar y navegación de la propia nave DART.
La detección fue estadísticamente significativa a 9 sigmas, un umbral prácticamente irrefutable en ciencia. La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), que llegará al sistema Didymos a finales de 2026, aportará datos de seguimiento adicionales para consolidar los hallazgos.
Lo que esto significa para la defensa planetaria
Para la comunidad científica y la política espacial internacional, este resultado convierte el impacto cinético en una herramienta validada de defensa planetaria. Si se detecta a tiempo un asteroide en rumbo de colisión con la Tierra, ahora existe evidencia concreta de que una misión como DART puede alterar su destino. Y lo más revelador: impactando solo a uno de los dos cuerpos de un sistema binario, se puede mover el sistema completo.
Según Makadia: “Con el tiempo, un cambio tan pequeño en el movimiento de un asteroide puede marcar la diferencia entre un objeto peligroso que impacta nuestro planeta o que lo evite.”
Imágenes oficiales NASA — Descarga libre
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