¿Qué pasa cuando el suelo bajo tus pies no solo está roto, sino que tú eres el encargado de volver a encajarlo para llegar a una habitación que de otra forma estaría inaccesible? Esa es la brillante y caótica premisa detrás de Piece by Piece, un puzzle-platformer que llegará a Steam este 13 de marzo.
En Gikplus nos sentamos a conversar (y a compartir pantalla) con Chase Clayton, productor y director creativo en Neon Polygons, para desgranar los secretos detrás de uno de los juegos independientes más prometedores de la temporada. Desde su nacimiento en un Game Jam, hasta el brutal desafío de alcanzar 10,000 wishlists grabando tiktoks bajo una manta, esta es la historia de cómo cuatro desarrolladores están reconstruyendo el mundo, pieza por pieza.
Conectando piezas desde Colorado hasta Quebec
Aunque Chase opera desde las montañas de Colorado Springs, el corazón del código de Piece by Piece late en Quebec, Canadá. Allí, tres estudiantes universitarios de desarrollo de videojuegos (Adam, Zach y Philippe) concibieron la idea original durante un Game Jam cuyo tema central era “hacer conexiones”.
Tomaron el tema de la forma más literal posible: un rompecabezas.
“Cuando vi el concepto, les propuse la idea: ‘Chicos, yo financiaré este proyecto. Tomemos este concepto central y convirtámoslo en un juego completo y único'”, nos cuenta Chase. Esa alianza, forjada en septiembre de 2024, dio a luz a una demo de 13 niveles para el Steam Next Fest a principios de 2025. Hoy, el juego final cuenta con 100 niveles hechos a mano y una ambición que desborda el tablero.
Más allá de arrastrar y soltar
Cualquiera pensaría que mover piezas de un lado a otro se volvería repetitivo tras un par de horas, y el equipo lo sabía. Por eso, el flujo de Piece by Piece es una clase magistral de diseño de niveles escalonado.
Los primeros 10 niveles te enseñan a caminar; los siguientes 10 te cambian las formas de las piezas (introduciendo bordes redondeados y triangulares). Pero la verdadera magia ocurre cuando se introducen las “Cajas Temáticas”.
“Tenemos una caja llamada Sticky Sketches (Bocetos Adhesivos) donde juegas como una pequeña pintora. Puedes tomar notas adhesivas con dibujos y ponerlas sobre las piezas del rompecabezas para cambiar su estructura en tiempo real”, explica Chase con evidente emoción, admitiendo que es su mecánica favorita.
A esto se suman hologramas para clonar piezas, temáticas de culto para voltearlas y estética steampunk para rotarlas. ¿El toque maestro? “Cuando completas dos cajas temáticas, desbloqueas una caja híbrida que combina ambas mecánicas. Y la caja final del juego… bueno, esa combina todas las mecánicas a la vez. Diseñar esos niveles casi nos rompe el cerebro”, confiesa entre risas.
“Queríamos capturar esa vibra de cuando estás armando un rompecabezas real: tal vez tienes una manta encima, está lloviendo afuera y estás en tu escritorio, simplemente conectando piezas en un ‘estado de flujo’.” — Chase Clayton
La psicología del jugador y las “Piezas Doradas”
En Piece by Piece, resolver el nivel es solo la mitad del trabajo. La verdadera pesadilla (y deleite) de los completistas son las Piezas Doradas. Lejos de ser un simple coleccionable vacío, el equipo las convirtió en la moneda de cambio del juego. Necesitas recolectar alrededor del 80 % de ellas para desbloquear las cajas avanzadas y terminar la historia.
Durante la fase de pruebas, Chase ha disfrutado analizando la psicología de quienes juegan su título, dividiéndolos en tres grupos:
- Los Pensadores: “Se sientan, no mueven una sola pieza hasta que han resuelto el puzzle en su cabeza, y de repente empiezan a lanzar piezas por todos lados y ganan”.
- Los Impulsivos: “Lanzan piezas a diestra y siniestra hasta que algo hace clic”.
- Los Híbridos: “Empiezan pensando, se atascan, y dicen: ‘al diablo, voy a empezar a desconectar y conectar cosas a ver qué funciona'”.
El secreto detrás de los 100 niveles
Desarrollar 100 niveles complejos en poco más de un año no es tarea fácil. Aquí es donde la genialidad técnica del equipo brilló. Durante nuestra llamada, Chase compartió pantalla para mostrarnos un secreto de desarrollo que dejará boquiabiertos a otros indie devs.
El juego está construido en el motor Godot. Sin embargo, diseñar niveles pieza por pieza dentro del motor era un proceso agónico. La solución llegó de la mano de Adam, el programador principal, quien creó un plugin personalizado.
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“Diseñamos los niveles en una pizarra virtual parecida a Figma llamada Miro”, nos muestra Chase en pantalla. “Adam creó un sistema donde simplemente diseñamos el nivel allí con sus bordes y barreras, lo copiamos, y al pegarlo en Godot… ¡boom! El motor carga los tilesets y renderiza el nivel instantáneamente”.
Esta herramienta interna cortó cientos de horas de trabajo, permitiendo al equipo iterar la dificultad sin perder la cabeza.
Viralidad, San Valentín y una manta
El camino hacia el lanzamiento no ha estado exento de decisiones difíciles. Neon Polygons rechazó ofertas de publishers (algunos muy grandes, por problemas de calendario; otros pequeños, por condiciones económicas agresivas). Así que tomaron la valiente decisión de autopublicarse.
Con cero presupuesto de marketing, Chase se volcó a las redes sociales. El esfuerzo dio sus frutos a mediados de febrero, cuando un reel de Instagram explotó, llevándolos a superar la codiciada barrera de los 10,000 wishlists en Steam.
“Ese post que se hizo viral… si lo ves, la voz en off la grabé metido debajo de una manta, sosteniendo mi teléfono y usando la app de notas de voz”, revela Chase. “A veces tu peor crítico eres tú mismo. Ver que la gente responde, que los creadores de contenido me piden llaves de acceso, que a la gente no le parece un ‘gimmick’ sino algo innovador… Dios, me da ganas de llorar. Ha superado todas nuestras expectativas“.
Móviles, Steam Deck y el “Wordle” de los Puzzles
El 13 de marzo es solo el comienzo. Chase nos confirmó de primera mano, y casi como exclusiva, que Piece by Piece se juega espectacularmente bien en Steam Deck, utilizando los trackpads táctiles y los gatillos para manipular las piezas del rompecabezas con una inmersión tremenda.
¿Qué sigue después? El salto a dispositivos móviles (iOS y Android), un reto monumental de interfaz de usuario para que se sienta natural en pantallas pequeñas. Pero el as bajo la manga es aún más ambicioso: Un Editor de Niveles.
“Queremos que la comunidad construya. Nos encantaría convertirlo en un juego al estilo del New York Times, como Wordle. Tener un ‘Nivel del Día’ creado por la comunidad le daría a este juego vida para siempre”, concluye Clayton.
Piece by Piece no es solo un juego de plataformas; es una carta de amor a la paciencia, a la lógica espacial y a la satisfacción pura de escuchar ese pequeño “clic” cuando, por fin, todo encaja en su lugar.
Piece by Piece estará disponible en Steam para PC a partir del 13 de marzo. Ya puedes agregarlo a tu lista de deseos.
