Cuatro astronautas están a punto de hacer historia. La NASA lanzará este miércoles 1 de abril de 2026 la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado hacia la Luna desde que el Apollo 17 regresó a casa en diciembre de 1972. No van a aterrizar en la superficie lunar — al menos no esta vez — pero lo que van a lograr es un paso gigantesco para que los humanos volvamos a pisar la Luna, y eventualmente, lleguemos a Marte.
Y hay un detalle que hace esta misión todavía más especial: los nombres de 5,647,889 personas de todo el mundo viajan dentro de la nave, grabados en una pequeña tarjeta de memoria que va escondida dentro de un peluche llamado “Rise”.
Sí, leíste bien. Un peluche diseñado por un niño de 8 años viajará a la Luna.
La misión: 10 días, 4 astronautas, 1.1 millones de kilómetros
Artemis II despegará desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 6:24 p.m. hora del Este (7:24 p.m. hora de República Dominicana). La ventana de lanzamiento es de dos horas, y si el clima o algún problema técnico lo impide, la NASA tiene oportunidades adicionales hasta el 6 de abril.
El pronóstico es alentador: hay un 80% de probabilidad de condiciones favorables para el despegue.
La misión durará aproximadamente 10 días. Durante ese tiempo, los cuatro tripulantes viajarán unas 685,000 millas (más de 1.1 millones de kilómetros) en total, pasando por detrás del lado oculto de la Luna a una distancia de aproximadamente 6,513 kilómetros de la superficie lunar. Si todo sale como está planeado, superarán el récord de distancia más lejana de la Tierra que un ser humano haya alcanzado, establecido por la tripulación del Apollo 13 en 1970 a 248,655 millas de nuestro planeta.
El regreso a la Tierra incluye un amerizaje en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, previsto para el viernes 10 de abril a las 8:06 p.m. hora del Este.
Una tripulación que rompe barreras
Los cuatro astronautas que viajan en la cápsula Orion no solo van a la Luna: están haciendo historia de formas que van mucho más allá del espacio.
Reid Wiseman (NASA) — Comandante. Aviador y piloto de pruebas de la Marina de los Estados Unidos, este será su segundo vuelo espacial tras pasar 165 días en la Estación Espacial Internacional en 2014. Es el líder de esta misión y quien supervisará todas las operaciones a bordo.
Victor Glover (NASA) — Piloto. Se convertirá en el primer astronauta negro en volar hacia la Luna, un hito que llega 57 años después de que la humanidad pisó la superficie lunar por primera vez. Glover, originario de Pomona, California, ya fue el primer astronauta afroamericano en servir como parte de una expedición de larga duración en la Estación Espacial Internacional en 2020.
Christina Koch (NASA) — Especialista de Misión. Será la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre baja, un logro histórico. Koch ya posee el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer: 328 días consecutivos a bordo de la Estación Espacial Internacional, y participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina.
Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense) — Especialista de Misión. Piloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense, será el primer ciudadano no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja, y este será su primer vuelo al espacio.
El cohete y la nave: la máquina más poderosa jamás construida
La misión utiliza dos piezas de tecnología impresionantes:
El Space Launch System (SLS) es el cohete más potente que la NASA ha construido jamás. Con una altura de 322 pies (98 metros) — más alto que la Estatua de la Libertad — es el único cohete capaz de enviar la nave Orion, astronautas y carga directamente a la Luna en un solo lanzamiento. Para su despegue, los ingenieros cargarán cientos de miles de galones de hidrógeno líquido superenfriado y oxígeno líquido en sus tanques.
La cápsula Orion es la nave donde vivirán los cuatro astronautas durante los 10 días de misión. Esta será la primera vez que se ponen a prueba sus sistemas de soporte vital con humanos a bordo. La nave ha sido diseñada no solo para llegar a la Luna, sino como paso fundamental para eventualmente llevar tripulaciones hasta Marte.
“Rise”: un peluche lunar diseñado por un niño de 8 años
Cada misión espacial tripulada lleva un “indicador de gravedad cero” — un objeto ligero que comienza a flotar cuando la nave llega al espacio, señalando visualmente a los astronautas que han dejado atrás la gravedad terrestre. Es una tradición que se remonta a las primeras misiones espaciales.
Para Artemis II, la NASA organizó un concurso global llamado “Moon Mascot”, invitando a personas de todo el mundo a diseñar esta mascota especial. Recibieron 2,605 propuestas de más de 50 países, y el pasado 27 de marzo, la tripulación de Artemis II reveló al ganador: “Rise”.
Rise es un peluche con forma de luna sonriente que lleva una gorra de béisbol decorada con la Tierra. Fue diseñado por Lucas Ye, un estudiante de tercer grado (8 años) de Mountain View, California. Su diseño está inspirado en uno de los momentos más icónicos de la exploración espacial: la foto “Earthrise” (Amanecer Terrestre), tomada por la tripulación del Apollo 8 en 1968, la primera vez que seres humanos vieron nuestro planeta salir por encima del horizonte lunar.
Los detalles del diseño son fascinantes:
- La gorra azul y verde muestra a África, el único continente visible en la famosa foto de Earthrise, como un homenaje a la cuna de la humanidad.
- Dos pequeños cohetes en el borde de la gorra representan el pasado (Apollo) y el futuro (Artemis) de la exploración lunar.
- Siete estrellas forman la constelación de Orión, el mismo nombre de la cápsula donde viajan los astronautas.
- En la parte trasera tiene una huella de bota, representando el “primer paso” de Neil Armstrong en la Luna durante el Apollo 11.
“Este pequeño realmente conectó con nosotros porque su tema es la foto de Earthrise tomada en el Apollo 8, que es inspiradora para todos nosotros y es una misión que de cierta manera refleja la nuestra”, dijo la astronauta Christina Koch al presentar a Rise.
El peluche fue fabricado por el laboratorio de mantas térmicas del Goddard Space Flight Center de la NASA en Maryland, utilizando materiales certificados como seguros para vuelos espaciales. Solo se produjeron dos ejemplares: uno para volar a la Luna y otro para fotos y demostraciones.
5.6 millones de nombres viajan a la Luna
Dentro de Rise hay un detalle extraordinario: un pequeño bolsillo con cierre en su parte inferior que contiene un microchip (tarjeta SD) con los nombres de 5,647,889 personas de todo el mundo.
Estos nombres fueron recopilados a través de la campaña “Send Your Name with Artemis” de la NASA, donde cualquier persona podía registrar su nombre en el sitio web de la agencia para que viajara simbólicamente a la Luna.
Este gesto permite que millones de personas se sientan parte del primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja en más de 54 años. Es un recordatorio de que la exploración espacial, aunque la lleven a cabo unos pocos, pertenece a toda la humanidad.
El comandante Reid Wiseman fue quien reveló el bolsillo con cierre en la parte inferior de Rise que contiene el chip con todos los nombres.
Qué van a hacer los astronautas durante 10 días
La misión no es simplemente dar una vuelta alrededor de la Luna. Los astronautas tienen una agenda completa:
- Pruebas de sistemas de vida: Inmediatamente después del despegue, Koch y Hansen se desabrocharán de sus asientos para activar y probar sistemas esenciales como el dispensador de agua, las máscaras contra incendios y el baño de la nave.
- Maniobras orbitales: Glover piloteará manualmente la nave Orion por primera vez, evaluando sus cualidades de manejo cerca de la etapa superior del cohete, una prueba crucial para futuras misiones.
- Ciencia en el espacio profundo: La nave lleva un sistema llamado AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), que puede simular los órganos individuales de los astronautas, la primera vez que se prueba fuera de la Estación Espacial Internacional. También lleva el sistema ARCHAR, donde los tripulantes usarán monitores de movimiento y sueño para estudiar la salud en tiempo real durante el vuelo.
- Sobrevuelo lunar: El punto culminante será el paso por detrás de la Luna, donde la tripulación observará de cerca el lado oculto del satélite natural, algunas partes vistas de cerca por humanos por primera vez en la historia.
- Reentrada a la Tierra: La cápsula ingresará a la atmósfera a una velocidad de aproximadamente 40,000 km/h, la mayor velocidad de reentrada jamás experimentada por una nave tripulada.
Cómo ver el lanzamiento en vivo
La NASA ofrecerá cobertura completa del lanzamiento y toda la misión a través de múltiples plataformas:
| Evento | Fecha y hora (ET) | Hora RD (AST) | Plataforma |
|---|---|---|---|
| Operaciones de carga de combustible | 1 abril, 7:45 a.m. | 8:45 a.m. | YouTube NASA |
| Cobertura completa de lanzamiento | 1 abril, 12:50 p.m. | 1:50 p.m. | NASA+ |
| Despegue | 1 abril, 6:24 p.m. | 7:24 p.m. | NASA+, YouTube, Amazon Prime |
| Sobrevuelo lunar | 6 abril, 12:45 p.m. | 1:45 p.m. | NASA+ |
| Amerizaje (splashdown) | 10 abril, 8:06 p.m. | 9:06 p.m. | NASA+ |
Fuente: NASA Sets Coverage for Artemis II Moon Mission
También puedes seguir la nave Orion en tiempo real en nasa.gov/trackartemis.
Lo que viene después: el regreso a la superficie lunar
Artemis II es solo el segundo capítulo de un plan mucho más ambicioso. La NASA tiene trazada una hoja de ruta que incluye:
- Artemis III (prevista para 2027): Será la misión que finalmente lleve a los primeros astronautas de regreso a la superficie de la Luna, incluyendo a la primera mujer en pisar suelo lunar.
- Artemis IV: Enviará tripulación al polo sur de la Luna.
- Artemis V (finales de 2028): Una misión de superficie lunar y el inicio de la construcción de una base lunar permanente.
Todo este programa Artemis tiene un objetivo final que va más allá de la Luna: preparar a la humanidad para enviar los primeros astronautas a Marte.
La cuenta regresiva ya comenzó
Al momento de esta publicación, la cuenta regresiva oficial ya está en marcha. El reloj comenzó a correr a las 4:44 p.m. del lunes 30 de marzo en el Centro Espacial Kennedy. Los ingenieros están encendiendo los sistemas del cohete, verificando enlaces de comunicación y preparando los sistemas criogénicos para la carga de combustible.
La tripulación permanece en cuarentena en los cuarteles de astronautas dentro del Edificio de Operaciones Neil A. Armstrong, bajo monitoreo estricto de salud, siguiendo un horario controlado de sueño y nutrición para estar en óptimas condiciones para el lanzamiento.
En apenas horas, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se subirán a la cápsula Orion en la punta de un cohete de 98 metros de altura, encenderán los motores más potentes jamás construidos, y se convertirán en los primeros humanos en medio siglo en ver nuestro planeta empequeñecerse desde las profundidades del espacio.
Y con ellos irán los nombres de casi 5.7 millones de personas. Incluyendo, quizás, el tuyo.
Enlaces oficiales de la NASA sobre Artemis II
- Página principal de la misión Artemis II
- Cobertura en vivo y cronograma de eventos
- Blog de la cuenta regresiva del lanzamiento
- Preparaciones finales para la misión
- Transmisión oficial del lanzamiento en NASA+
- Envía tu nombre con Artemis (Send Your Name)
- Rastreo en vivo de Orion
- Visualización científica de NASA Goddard sobre Artemis II
