NASA transmite en vivo una nueva caminata espacial
En vivo la NASA transmite una operación de alta precisión en el exterior de la Estación Espacial Internacional. El astronauta estadounidense Anil Menon y la astronauta francesa de la Agencia Espacial Europea, Sophie Adenot, saldrán del laboratorio orbital para sustituir una antena esencial en las comunicaciones con la Tierra.
La cobertura oficial comienza a las 7:00 de la mañana, hora de República Dominicana, mientras que la caminata espacial está programada para iniciar aproximadamente a las 8:35 a. m. y extenderse durante unas seis horas y media. Los horarios podrían ajustarse debido a las condiciones operativas de la estación.
Los dos astronautas abandonarán la estación a través de la esclusa Quest y se desplazarán hasta el segmento Z1, situado sobre el módulo Unity. Allí retirarán una antena espacio-tierra averiada, recuperarán el repuesto almacenado en una plataforma exterior y conectarán la nueva unidad al sistema eléctrico y de datos. NASA confirmó los detalles de la operación.
Menon trabajará desde el extremo del brazo robótico Canadarm2. Adenot permanecerá asegurada a la estructura de la estación y lo ayudará a desmontar, trasladar e instalar el equipo. Los astronautas Jessica Meir y Jack Hathaway prestarán apoyo desde el interior y participarán en la operación del brazo robótico.
Una conexión crítica con el planeta
La antena permite transmitir voz, video, comandos y grandes volúmenes de información científica entre la estación y el Centro de Control de Misiones en Houston. No se trata únicamente de mantener conversaciones con los astronautas: por este enlace también circulan datos de experimentos, información sobre el funcionamiento de la nave y alertas necesarias para proteger a la tripulación.
La Estación Espacial Internacional se comunica con la Tierra mediante satélites de seguimiento y retransmisión. Esta infraestructura ofrece cobertura prácticamente continua, evitando que la nave tenga que esperar hasta pasar sobre una estación terrestre para enviar información.
Esta será la segunda caminata espacial de Anil Menon y la primera de Sophie Adenot. La astronauta de la ESA se convertirá, además, en la primera mujer francesa que realiza una caminata espacial, un nuevo hito para el programa europeo de vuelos tripulados. La ESA también ofrecerá cobertura en directo.
Más de dos décadas trabajando fuera de la estación
Las caminatas espaciales han sido indispensables desde el comienzo de la construcción de la estación. En diciembre de 1998, la tripulación del transbordador Endeavour realizó tres salidas para conectar los módulos Zarya y Unity, instalando cables, conectores y pasamanos que dieron forma al primer núcleo del complejo orbital.
Con los años, estas operaciones pasaron del ensamblaje a la reparación y modernización. En 2010, los astronautas Doug Wheelock y Tracy Caldwell Dyson tuvieron que efectuar tres caminatas no planificadas para sustituir una bomba de amoníaco que había dejado fuera de servicio parte del sistema de refrigeración.
En octubre de 2019, Christina Koch y Jessica Meir protagonizaron la primera caminata espacial integrada exclusivamente por mujeres. Durante más de siete horas reemplazaron un componente que regulaba la carga de las baterías de la estación. Aquella operación marcó un hito en la historia de la exploración espacial.
El pasado 6 de agosto, Meir y Menon trabajaron durante seis horas y 27 minutos para preparar un canal eléctrico destinado a recibir nuevos paneles solares desplegables. La operación del 18 de agosto será la caminata número 282 realizada en apoyo del ensamblaje, mantenimiento y modernización de la Estación Espacial Internacional, según la secuencia informada por la NASA.
¿Cómo beneficia la estación a la humanidad?
La estación funciona como un laboratorio donde la microgravedad permite estudiar fenómenos imposibles de reproducir durante largos periodos en la Tierra. Sus investigaciones han aportado conocimientos sobre pérdida muscular y ósea, envejecimiento celular, enfermedades cardiovasculares, cáncer, producción de medicamentos y crecimiento de tejidos humanos.
También se han probado sistemas capaces de reciclar hasta el 98 % del agua, técnicas para cultivar alimentos fuera de la Tierra y herramientas para observar huracanes, incendios, cambios ambientales y otros fenómenos naturales. Estos resultados pueden mejorar la medicina, la agricultura, la gestión del agua y la respuesta ante desastres en nuestro planeta. NASA resume estos beneficios en su balance de 25 años de investigación.
El futuro después de la EEI
La NASA tiene previsto mantener la Estación Espacial Internacional en funcionamiento de manera segura hasta 2030, aprovechando sus últimos años para realizar investigaciones y probar tecnologías destinadas a misiones de larga duración.
Después llegará una retirada controlada, con apoyo de un vehículo de desorbitado encargado de conducir la estructura hacia una zona segura del océano. Paralelamente, la agencia impulsa estaciones comerciales en la órbita terrestre baja para conservar el acceso científico al espacio.
La dirección es clara: cerrar responsablemente el ciclo de la actual estación, trasladar parte de sus actividades a plataformas comerciales y aplicar sus conocimientos en el programa Artemis, el regreso humano a la Luna y la futura exploración de Marte. La EEI no es el destino final; es el laboratorio que está preparando el próximo capítulo de la presencia humana en el espacio.
Fuentes consultadas
- NASA: programación y cobertura de las caminatas espaciales de agosto
- NASA: preparativos y detalles de la caminata espacial del 18 de agosto
- ESA: primera caminata espacial de Sophie Adenot
- NASA: historia de las caminatas espaciales en la EEI
- NASA: primera caminata espacial realizada exclusivamente por mujeres
- NASA: 25 años de descubrimientos científicos en la estación espacial
- NASA: plan de transición y retiro de la Estación Espacial Internacional
- NASA Live: transmisión oficial de la caminata espacial
